Thông tư này quy định về tiêu chí xác định rừng và hệ thống phân loại rừng phục vụ cho công tác điều tra, kiểm kê, thống kê rừng, quy họach bảo vệ và phát triển rừng, quản lý tài nguyên rừng và xây dựng các chương trình, dự án lâm nghiệp. Thông tư này phân loại rừng theo các tiêu chí: theo mục đích sử dụng, bao gồm rừng phòng hộ, rừng đặc dụng, rừng sản xuất; theo nguồn gốc hình thành bao gồm: rừng tự nhiên và rừng trồng lại; theo điều kiện lập địa, bao gồm: rừng núi đất, rừng núi đá, rừng ngập nước và rừng ngập mặn; theo loài cây, bao gồm: rừng gỗ, rừng cây lá rộng, rừng cây lá kim, rừng hỗn giao cây lá rộng và cây lá kim; và theo trữ lượng gỗ, bao gồm: rừng gỗ và rừng tre nứa.

• Tiếng Anh